Börjar man resonera om turism med honom tar orden aldrig slut. Han träffade sin hjärtans kär på ett tåg. Det är ovanligt på Åland! Han kallar sig själv ”skogsfinne”. Att han är en trevlig prick står snart klart.

Men först något om bakgrunden. Då faller bitarna på plats för många av oss. Alltså:

Samu Mäkelä, det är han som är gift med Lotta Mäkelä, hon som arbetar som frilans med eget förlag och tidigare var journalist vid tidningen Åland. Hans mamma Liisa Mäkelä, det är hon som målar ikoner och håller kurser i ämnet, pappa var psykiatriker i Helsingfors.

Samu är äldst av fyra syskon.

Ansvarstagande och trygg? Jodå. Han nickar.

Tände på tåg

Samu och Lotta verkar mycket fästa vid varandra. Så historien om deras möte pockar på att berättas.

– Det var den 24 juni 1985, berättar han. Vi hamnade i samma restaurangvagn på tåget mellan Vasa och Helsingfors.

Det tände till ordentligt. Den 30 augusti – samma år! – förlovar de sig. I juli följande år gifter de sig i hennes hemstad Västervik i Småland.

– Vi har samma grundvärderingar och samma familjebakgrund.

Valde Åland

Paret testade Stockholm som hemort en tid. Nej, det funkade inte. Det var för mycket, för stressigt.

De gjorde helt sakligt en lista på vad de ställde för krav på den ort där de skulle slå sig ner. Högst poäng fick Åland och Västervik. De valde. Så kom de hit 1988.

– Jag var här några somrar som barn, första gången var 1966. Då var jag och min bror ute och fiskade med pappa i Eckerö. Vi såg rakt ner på havsbotten, fyra fem meter rakt ner i kristallklart vatten. Det var underbart! Synen har fastnat i mitt minne. Det var något annat det är den geggamojja som finns runt Åland i dag.

Tyst i skogen

Samu är född i Åbo, men till största delen uppvuxen i Helsingfors där han tog studenten 1977. Han gjorde lumpen och jobbade ett år på ett sågverk i Tyskland.

– Jag var naturintresserad och ville bli biolog eller arkeolog, men så hamnade jag på Handelshögskolan i Vasa.

Där blev han ekonomie magister 1987.

– Naturintresset finns kvar. Jag älskar att vandra i skogen kring stugan i Föglö eller sitta i båten. Man ser så mycket i naturen. Bara man är tyst så.

Miljön engagerar

– Inget är viktigare just nu än läget för Östersjön. Frågar du på stan om havet runt oss måste räddas svarar antagligen 99 procent ja. Men ingenting händer! Eller rättare sagt – alldeles för lite händer och det alldeles för sakta!

Siffernisse

Allra första tiden på Åland arbetade Samu på Arkens bokningsavdelning. Sedan kom han till Föreningsbankens notariat.

– Jag var en marknadsföringsekonom som blev siffernisse, jag räknar hellre än jag snackar.

Först var det god fart på ekonomin. Ett par år senare var det tuffare tider. Sista åren på banken var han företagsanalytiker och ett år var han ekonomichef på Lasses fisk på Föglö.

Lärare i turism

Hösten 1998 prövade han på lärarjobbet med ett vikariat vid Ålands hotell- och restaurangskola och året efter pluggade han in pedagogiken i Vasa.

Numera arbetar han vid Högskolan på Åland, rent fysiskt håller han fortfarande till vid hotell- och restaurangskolan. Hans ämne är i första hand turism.

– Det är ett kreativt arbete. Jag utbildar företagare inom hotell- och restaurangbranschen. Det är mycket mer krävande än många tror. Den som tror att man är ledig på somrarna som lärare är välkommen att pröva mitt jobb. Hela utvecklingsarbetet sker då. De första åren var jag maximalt ledig tre veckor i rad varje år.

Därtill är han fackligt engagerad i Akava.

Spara det unika

Han har också samarbetat med Ålands turistförbund.

– Vi jobbar med destinationsutveckling. Jag tycker att en klar vision saknas, en vision om hur vi vill att folk ska uppleva Åland. Många golfbanor kan vara en del av den strategin. Motorsport knappast. Det som är unikt för Åland ska tas tillvara, som skärgården, naturen, kulturlivet och historien.

Ett projekt hette ”Kvalitet i service och värdskap”. Det var det som resulterade i affischer med leende ålänningar.

Le mot en turist

Nytt nu är ”Vägen till ett välkomnande Åland” och innebär planering och genomförande av kurser riktade för turistföretagare.

– Genomsnittet för en gäst som stannar på Åland, är faktiskt att han eller hon stannar bara två nätter. Ett mål är att förmå folk att stanna en natt till. Men svårigheter finns, säsongen är kort, variationen inom företagen stora, en del tappar gnistan – det är ju de som utmärker sig.

Samu är med i om att utveckla landskapets nya turismstrategi. Kanske kan en hel del av hans budskap sammanfattas med en uppmaning:

– Det kostar ingenting att le mot en turist!

KIKI ALBERIUS-FORSMAN

kiki@nyan.ax