När tumören avlägsnades hade läkarna två alternativ - att lämna en del eller ta bort allt. Det blev det senare alternativet, men det innebar att Raffe Hellman blev döv på höger öra.

Han hade lidit av balansproblem och yrsel ett tag, men inte så att det störde hans jobb som intendent på Viking Lines Cinderella.

Och som dåvarande president i Lions såg han till att dansgalan på Arkipelag genomfördes som vanligt i februari 2002.

Sedan lade han in sig för undersökning och fick beskedet att yrseln och balansproblemen berodde på en tumör. Det säger något om hans energi och inställning till livet att han var tillbaka på jobb ett halvår efter operationen.

– Det var oerhört viktigt att visa för mig själv och för omgivningen att jag fungerade.

– Visst, jag ser frisk ut. Men många har handikapp utan att det syns. Och att vara hörselskadad är ett mycket dolt handikapp. Det kan vara påfrestande för familjen också.

Hjälp mot tinnitus

Han lider också av tinnitus, ett ständigt pip i öronen, och det är en åkomma som är svår att behandla.

– Om man har högt blodtryck kan man gå till en läkare som skriver ut piller. Men om man har tinnitus kan läkaren säga att det inte finns något att göra åt det.

Men nu vet han att det finns hjälp. Han har läst på om tinnitusforskning i Sverige där behandlingen går ut på att individen lär sig leva med det ständiga öronbruset. Och han har lärt sig att symptomen blir värre om man är stressad.

– Det är en av orsakerna till att jag börjat trappa ner.

Ny karriär

När han fick hörselproblem kom han i kontakt med hörselföreningen på Åland. Där blev han invald i styrelsen och ordförande redan första året.

Nu tar han över ordförandeskapet i handikappförbundet efter Pekka Tuominen, som suttit 19 år på den posten.

– Alla har ju rätt att sluta någon gång, säger Hellman som tackade ja till uppdraget på villkoret att Pekka Tuominen hjälper honom när det behövs.

– Pekka har gjort ett otroligt bra arbete för förbundet.

Raffe Hellman vill bland annat stärka samarbetet mellan föreningarna i förbundet.

– Den som har ett hjärtfel kanske har ett hörselfel också.

patrik.dahlblom@nyan.ax